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Conquérants Pacifiques
notre Seigneur Jésus, lors de son avènement ? Oui, vous êtes notre
gloire et notre joie.”
L’apôtre Paul s’efforce de faire comprendre aux Thessaloniciens
le véritable état des morts. Il leur assure que ceux qui meurent sont
comme dans un sommeil, dans un état d’inconscience totale : “Nous
ne voulons pas, frères, dit-il, que vous soyez dans l’ignorance au
sujet de ceux qui dorment, afin que vous ne vous affligiez pas comme
les autres qui n’ont point d’espérance. Car, si nous croyons que Jésus
est mort et qu’il est ressuscité, croyons aussi que Dieu ramènera par
Jésus et avec lui ceux qui sont morts. Voici, en effet, ce que nous vous
déclarons d’après la parole du Seigneur : nous les vivants, restés
pour l’avènement du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui
sont morts. Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix
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d’un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel,
et les morts en Christ ressusciteront premièrement. Ensuite, nous les
vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec
eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi
nous serons toujours avec le Seigneur.”
Les Thessaloniciens avaient accepté avec empressement l’idée
que le Christ allait revenir bientôt pour transmuer les fidèles et les
prendre avec lui. Mais ils craignaient que ceux qui mouraient ne
soient privés des bénédictions qu’ils espéraient recevoir à la venue
du Seigneur. Et voici que leurs bien-aimés, les uns après les autres,
leur étaient ravis. Les Thessaloniciens avaient jeté un dernier regard
sur le visage de leurs morts, osant à peine espérer les retrouver dans
la vie future.
Lorsqu’ils lurent la lettre de Paul, ce fut pour eux une immense
joie et une grande consolation. Les paroles de l’apôtre leur révélaient
le véritable état des morts. Il expliquait qu’au retour du Christ les
vivants n’iraient pas à la rencontre de leur Sauveur avant ceux qui
s’étaient endormis en Jésus. La voix de l’archange et le son de la
trompette de Dieu réveilleraient ceux qui dorment, et les morts en
Christ ressusciteraient premièrement, avant que les vivants aient re-
vêtu l’immortalité. “Ensuite, ajoute-t-il, nous les vivants, qui serons
restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à
la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours
avec le Seigneur. Consolez-vous donc les uns les autres par ces
paroles.”