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Les lettres aux Thessaloniciens
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dans l’Achaïe, mais votre foi en Dieu s’est fait connaître en tout
lieu”.
Les chrétiens de Thessalonique étaient de vrais missionnaires.
Leurs cœurs brûlaient de zèle pour leur Sauveur, qui les avait dé-
livrés de la crainte de “la colère à venir”. Par la grâce du Christ,
une transformation merveilleuse s’était opérée dans leurs vies, et
la parole du Seigneur prêchée par les apôtres était accompagnée de
puissance. Les cœurs étaient gagnés à l’Evangile, et de nombreuses
âmes s’ajoutaient aux croyants.
Dans cette épître, Paul fait allusion à la manière dont il travailla
chez les Thessaloniciens. Il déclare qu’il n’avait pas cherché à faire
des convertis en employant l’erreur ou la tromperie. “Selon que Dieu
nous a jugés dignes de nous confier l’Evangile, ainsi nous parlons,
non comme pour plaire à des hommes, mais pour plaire à Dieu,
qui sonde nos cœurs. Jamais, en effet, nous n’avons usé de paroles
flatteuses, comme vous le savez ; jamais nous n’avons eu la cupidité
pour mobile, Dieu en est témoin. Nous n’avons point cherché la
gloire qui vient des hommes, ni de vous ni des autres ; nous aurions
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pu nous produire avec autorité comme apôtres de Christ, mais nous
avons été pleins de douceur au milieu de vous. De même qu’une
nourrice prend un tendre soin de ses enfants, nous aurions voulu,
dans notre vive affection pour vous, non seulement vous donner
l’Evangile de Dieu, mais encore nos propres vies, tant vous nous
étiez devenus chers. Vous vous rappelez, frères, notre travail et notre
peine : nuit et jour à l’œuvre, pour n’être à charge à aucun de vous,
nous vous avons prêché l’Evangile de Dieu. Vous êtes témoins, et
Dieu l’est aussi, que nous avons eu envers vous qui croyez une
conduite sainte, juste et irréprochable. Vous savez aussi que nous
avons été pour chacun de vous ce qu’un père est pour ses enfants,
vous exhortant, vous consolant, vous conjurant de marcher d’une
manière digne de Dieu, qui vous appelle à son royaume et à sa gloire.
” C’est pourquoi nous rendons continuellement grâces à Dieu
de ce qu’en recevant la parole de Dieu, que nous vous avons fait
entendre, vous l’avez reçue, non comme la parole des hommes, mais,
ainsi qu’elle l’est véritablement, comme la parole de Dieu, qui agit
en vous qui croyez. [...] Qui est, en effet, notre espérance, ou notre
joie, ou notre couronne de gloire ? N’est-ce pas vous aussi, devant