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Juifs et Gentils
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influents et au jugement sain, qui rédigèrent et émirent le décret,
accepté en général par les églises chrétiennes. Cependant, tous
ne furent pas d’accord au sujet de la décision qui avait été prise.
Quelques frères, ambitieux et suffisants, la désapprouvèrent. Ils dé-
cidèrent donc de travailler pour le Seigneur sous leur propre respon-
sabilité. Ils se complurent dans la critique, proposèrent de nouveaux
plans de travail et cherchèrent à saper l’influence des hommes que
Dieu avait choisis pour prêcher l’Evangile. Dès ses débuts, l’Eglise
rencontra de tels obstacles, et elle en rencontrera toujours, jusqu’à
la fin des temps.
A Jérusalem, métropole des Juifs, régnaient la bigoterie et un
exclusivisme outré. Les Juifs convertis, qui vivaient à l’ombre du
temple, se complaisaient naturellement dans le souvenir des privi-
lèges spéciaux dont leur nation avait été dotée. Lorsqu’ils virent
l’Eglise chrétienne s’éloigner des cérémonies et des traditions du
judaïsme, et comprirent que le caractère sacré dont les coutumes
juives avaient été investies serait bientôt perdu de vue à la lumière de
la nouvelle foi, certains s’indignèrent contre Paul, en grande partie
responsable de ce changement. Les disciples même n’étaient pas
tous prêts à accepter avec empressement la décision de l’assemblée.
Ceux qui étaient plus particulièrement zélés pour la loi cérémonielle
jugeaient défavorablement l’apôtre Paul ; ils trouvaient que ses prin-
cipes à l’égard des obligations de cette loi se relâchaient. Mais les
décisions aux vues larges et aux portées lointaines de l’assemblée
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générale ramenèrent la confiance dans les rangs des Gentils, et la
cause de Dieu prospéra.
L’église d’Antioche fut favorisée par la présence de Jude et de
Silas, messagers spéciaux, revenus de l’assemblée de Jérusalem
avec les apôtres. Prophètes eux-mêmes, “Jude et Silas exhortèrent et
fortifièrent [les frères] par plusieurs discours”. Ces hommes de Dieu
séjournèrent à Antioche pendant un certain temps. “Paul et Barnabas
demeurèrent à Antioche, enseignant et annonçant, avec plusieurs
autres, la bonne nouvelle de la parole du Seigneur.” Plus tard, quand
Pierre vint à Antioche, il gagna la confiance de plusieurs frères par
son attitude prudente à l’égard des Gentils convertis. Pendant un
certain temps, il se conforma à la lumière qu’il avait reçue du ciel :
il surmonta ses préjugés qui tendaient à l’empêcher de s’asseoir à
table avec des Gentils convertis. Mais quand certains Juifs, encore