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L’Evangile chez les païens
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en église. Il procédait de même dans les endroits où les chrétiens
étaient peu nombreux. Il les exhortait alors à s’entraider, et à se
souvenir de la promesse qui avait été faite par Jésus : “Là où deux
ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d’eux
”
Paul n’oublia jamais les églises ainsi organisées. Le souci qu’il
en avait pesait sur son cœur comme un fardeau dont le poids allait
croissant. Pour si petite que fût une communauté, elle était cepen-
dant l’objet de sa constante sollicitude. Il veillait avec une affection
toute particulière sur les petites églises, se rendant compte qu’elles
réclamaient un soin spécial, que ses membres devaient être ferme-
ment établis dans la vérité, afin de pouvoir à leur tour travailler avec
ardeur en faveur de ceux qui les entouraient.
Dans toutes leurs entreprises missionnaires, Paul et Barnabas
cherchaient à suivre l’exemple du Christ, exemple fait de sacrifice
volontaire, de labeurs incessants pour les âmes. Toujours en éveil,
débordants d’ardeur, infatigables, ils ne pensaient jamais à leur tran-
quillité personnelle. Avec des prières ferventes, ils allaient, inlas-
sablement, semant la parole de vie. En répandant ainsi l’Evangile,
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ils s’efforçaient d’inculquer à tous ceux qui acceptaient le Christ un
enseignement pratique, d’une inestimable valeur. Cet esprit de fer-
veur et de révérence envers Dieu imprimait sur l’âme des nouveaux
disciples un sentiment durable à l’égard du message évangélique.
Lorsque des hommes d’avenir et de talent, comme ce fut le
cas pour Timothée, se convertissaient, Paul et Barnabas cherchaient
avant tout, et avec une ardeur spéciale, à leur montrer la nécessité
de travailler dans la vigne du Maître. Et quand les apôtres se diri-
geaient ailleurs, la foi de tels hommes ne fléchissait pas, mais au
contraire augmentait. Fidèlement instruits dans les voies du Sei-
gneur, ils savaient comment travailler avec désintéressement, zèle et
persévérance pour le salut de leurs semblables.
Cet enseignement qui s’attachait à suivre avec soin le développe-
ment spirituel des premiers chrétiens, fut un important facteur dans
les succès remarquables qui couronnèrent les travaux en pays païens
de Paul et de Barnabas.
Le premier voyage missionnaire s’achevait rapidement. Les
apôtres, après avoir confié au Seigneur les églises nouvellement
1.
Matthieu 18 :20