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Conquérants Pacifiques
Mais quel ne fut pas leur étonnement lorsque, au milieu de leurs
lamentations, ils virent l’apôtre soulever tout à coup la tête et se dres-
ser sur ses pieds avec des louanges sur les lèvres ! Ce rétablissement
inespéré du serviteur de Dieu parut à leurs yeux comme un miracle
de la puissance divine, et il leur sembla placer sur eux le sceau du
ciel. Leur joie toucha au délire, et ils louèrent le Seigneur avec une
ferveur nouvelle.
Parmi les convertis de Lystre, qui avaient été témoins des souf-
frances de Paul, il en était un qui allait devenir un instrument puissant
pour le Christ, et partager avec l’apôtre les épreuves et les joies d’un
travail d’avant-garde dans les champs difficiles. C’était un jeune
homme du nom de Timothée. Lorsque Paul fut traîné hors de la ville
pour être lapidé, ce jeune homme était parmi ceux qui assistaient au
supplice, et qui le virent se relever meurtri et tout couvert de sang,
mais avec des louanges sur les lèvres, parce qu’il lui avait été permis
de souffrir pour l’amour du Christ.
Le jour qui suivit la lapidation de Paul, les apôtres partirent pour
Derbe. Là, leur travail fut richement béni, et de nombreuses âmes
furent amenées au Sauveur. Mais quand “ils eurent évangélisé cette
ville et fait un certain nombre de disciples”, ni Paul, ni Barnabas
ne voulurent entreprendre un travail dans une nouvelle région sans
affermir la foi des convertis qu’ils avaient laissés seuls pendant un
certain temps dans les endroits où ils étaient passés. Ainsi, bravant
le danger, “ils retournèrent à Lystre, à Icone et à Antioche, fortifiant
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l’esprit des disciples, les exhortant à persévérer dans la foi”.
Beaucoup de ceux qui avaient accepté la bonne nouvelle du
salut s’étaient exposés à l’opposition et à la critique. Les apôtres
s’attachèrent à les affermir, afin de ne pas avoir travaillé en vain. Le
soin avec lequel ils les entourèrent fut un facteur important dans le
développement de leur vie spirituelle. Ils organisèrent des églises en
Lycaonie et en Pisidie, partout où se trouvaient des chrétiens. Des
anciens furent nommés dans chaque église, et l’ordre et la méthode
introduits dans les affaires qui concernaient le bien spirituel des
frères. Ceci était en accord avec le but que se proposait l’Evangile, à
savoir : unir tous les disciples du Christ en un seul corps, et c’est ce
but que Paul s’efforça d’atteindre pendant tout son ministère.
Partout où, grâce à ses efforts, un certain nombre de païens recon-
naissaient le Christ comme leur Sauveur, l’apôtre les constituaient