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Conquérants Pacifiques
assemblée alors à Jérusalem. On risquerait ainsi d’exciter la pitié du
peuple.
Les prêtres et les anciens craignaient aussi que Pierre ne fît, à
cette occasion, un de ces appels pathétiques qui avaient si fréquem-
ment poussé la foule à se pencher sur la vie et le caractère de Jésus
— appels que, malgré tous leurs arguments, ils n’avaient pas été
capables de contredire eux-mêmes.
Le zèle de Pierre, en plaidant la cause du Christ, avait amené
plusieurs d’entre eux à se déclarer pour l’Evangile. Les magistrats
redoutaient que l’apôtre ne profitât de l’occasion offerte par son
exécution pour défendre sa foi en présence de la foule venue à
Jérusalem pour adorer, et que sa libération ne fût alors demandée au
roi.
Tandis que sous différents prétextes l’exécution de Pierre était
renvoyée après la Pâque, les membres de l’église en profitèrent pour
se livrer au recueillement et à la prière fervente. Ils ne cessaient d’in-
tercéder auprès du Seigneur en faveur de Pierre, car ils craignaient
que la mort ne lui fût pas épargnée, et ils se rendaient compte que le
moment était arrivé où, sans un secours spécial d’en haut, l’Eglise
allait être anéantie.
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Pendant ce temps, les adorateurs de tous pays se rendaient au
temple, consacré au culte de l’Eternel. Eblouissant d’or et de pierres
précieuses, il offrait une vision de splendide grandeur. Mais le Sei-
gneur ne se trouvait pas dans cet édifice merveilleux, la nation d’Is-
raël s’étant séparée de lui. Lorsque le Christ, vers la fin de son
ministère, jeta un dernier coup d’œil sur l’intérieur du temple, il dit :
“Voici, votre maison vous sera laissée déserte
” Jusque-là, ce sanc-
tuaire était pour lui “la maison du Père” ; mais lorsqu’il en franchit
les portes pour la dernière fois, la présence de Dieu se retira pour
toujours de cet édifice élevé à sa gloire.
Cependant, le jour de l’exécution de Pierre fut enfin fixé. Les
prières des frères ne cessaient de monter vers le ciel en faveur de
l’apôtre ; et tandis qu’ils imploraient le Seigneur avec ferveur, les
anges veillaient sur le prisonnier.
Comme les disciples s’étaient évadés de prison précédemment,
Hérode redoubla de précautions. Pour prévenir toute tentative de
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Matthieu 23 :38