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La venue d’un libérateur
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ne renonça pas à son projet de combattre la miséricordieuse provi-
dence en faveur de la rédemption des pécheurs. Il décida d’aveugler
les hommes sur la signification réelle des prophéties messianiques,
afin de les préparer à rejeter le Christ lorsqu’il se présenterait.
Au cours des siècles qui précédèrent immédiatement le déluge,
Satan avait réussi à faire régner sur toute la terre un esprit de ré-
bellion à l’égard de Dieu. Mais les leçons terribles du déluge ne
furent pas conservées longtemps dans le souvenir des hommes. Par
d’habiles insinuations, Satan poussa peu à peu ceux-ci à une ré-
volte délibérée. Il semblait être à nouveau sur le point de triompher ;
mais le plan de Dieu en faveur des pécheurs ne fut pas abandonné.
Par la postérité du fidèle Abraham, de la descendance de Sem, la
connaissance des desseins salutaires du Seigneur devait être conser-
vée pour le bénéfice des générations futures. De temps en temps,
des messagers de la vérité, choisis par Dieu, étaient suscités pour
appeler l’attention des hommes sur la signification des cérémonies
sacrificielles. Ils insistaient particulièrement sur la promesse de Dieu
relative à l’avènement de celui que désignaient toutes les cérémonies
mosaïques. Le monde était ainsi préservé de l’apostasie universelle.
Ce n’est pas sans susciter une opposition farouche que le plan
de Dieu fut mis à exécution. L’ennemi de la vérité et de la justice fit
l’impossible pour faire oublier aux descendants d’Abraham la noble
et sainte mission dont ils devaient s’acquitter, et il s’efforça de les
entraîner vers le culte des faux dieux. Les tentatives de l’adversaire
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furent couronnées de succès. Pendant les siècles qui précédèrent
la première venue de Jésus, les ténèbres couvrirent la terre. Satan
projetait son ombre infernale sur le chemin des enfants des hommes
pour les empêcher d’obtenir la connaissance de Dieu et du monde
futur. Des multitudes étaient assises à l’ombre de la mort. Leur seul
espoir résidait dans la disparition de ces ténèbres, afin que Dieu leur
fût révélé.
Dans une vision prophétique, David, l’oint du Seigneur, avait
prédit que la venue du Messie serait semblable “à la lumière du
matin, quand le soleil brille et que la matinée est sans nuages
. Et
le prophète Osée avait déclaré que “sa venue est aussi certaine que
16.
2 Samuel 23 :4