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Prophètes et Rois
pères. De douloureuses réflexions assaillaient son esprit. Alors que,
le cœur déchiré de tristesse, il considérait les ruines de sa Jérusalem
bien-aimée, des souvenirs de la grandeur d’Israël surgissaient dans
sa pensée, contrastant vivement avec les preuves tangibles de son
humiliation.
Secrètement, et sans bruit, Néhémie acheva son inspection des
murailles. “Les magistrats ignoraient où j’étais allé, dit-il, et ce que
je faisais.” “Jusqu’à ce moment, je n’avais rien dit aux Juifs, ni aux
sacrificateurs, ni aux grands, ni aux magistrats, ni à aucun de ceux
qui s’occupaient des affaires.” Il passa le reste de la nuit en prière, car
il savait qu’il serait appelé dans la matinée à faire de sérieux efforts
pour ranimer le zèle de ses compatriotes, démoralisés et divisés.
Néhémie était chargé d’une mission royale. Il devait réparer
les murailles de la ville avec la participation des Israélites. Mais
il ne voulait pas exercer son autorité ; il chercha plutôt à gagner la
confiance et la sympathie du peuple, car il savait que cette grande
tâche exigeait autant l’union des cœurs que celle des mains. Lorsqu’il
réunit ses hommes, dans la matinée, il leur présenta les arguments
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susceptibles de stimuler leur courage et de regrouper les fidèles
dispersés.
Les auditeurs de Néhémie n’avaient aucune connaissance du
périple qu’il avait accompli au cours de la nuit précédente, et lui-
même ne leur en dit rien. Mais le fait d’avoir visité la ville contribua
largement au succès de son entreprise, car il pouvait parler de la
situation avec une précision et une abondance de détails qui éton-
naient. L’impression qu’il avait éprouvée en considérant les ruines
de Jérusalem donnait à ses paroles de la force et de la ferveur. Il
reprocha à ses compatriotes leur conduite parmi les païens : leur
religion déshonorée, leur Dieu blasphémé. Il leur expliqua qu’au
pays lointain où il se trouvait, il avait entendu parler de leur détresse.
Il leur dit qu’il avait intercédé en leur faveur auprès du Seigneur, et
décidé, pendant sa prière, de demander au roi la permission de leur
venir en aide. Il avait supplié Dieu de l’aider à obtenir du roi, non
seulement cette permission, mais l’autorité et les moyens nécessaires
pour accomplir sa tâche. Sa prière fut exaucée de telle manière qu’il
comprit que ses plans étaient en harmonie avec ceux du Seigneur.
Lorsqu’il eut terminé son récit, et montré qu’il était soutenu à la
fois par l’autorité du Dieu d’Israël et celle du roi de Perse, Néhémie