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Prophètes et Rois
à placer hors d’atteinte des mains impitoyables de l’ennemi l’arche
sainte contenant les tables de pierre sur lesquelles étaient gravés
les préceptes du Décalogue. Ils réussirent à mettre leur projet à
exécution. Tristes, versant des larmes, ils enlevèrent secrètement
l’arche et la cachèrent dans une grotte. Elle devait rester là, dans
cet endroit ignoré du peuple d’Israël et de Juda, à cause de leurs
péchés ; et elle ne leur serait plus jamais restituée. Cette arche sainte
est toujours cachée ; elle n’a jamais été déplacée depuis lors.
Pendant de nombreuses années, Jérémie s’était dressé devant le
peuple comme le témoin fidèle du Seigneur. Or, maintenant que la
malheureuse ville allait tomber aux mains des païens, il considérait
son œuvre comme achevée, et il voulait l’abandonner. Mais il en
fut empêché par le fils d’un faux prophète, qui fit courir le bruit
qu’il se joindrait aux Babyloniens auxquels, d’après ses nombreuses
exhortations, les hommes de Juda devaient se soumettre. Jérémie
démentit cette accusation mensongère, ce qui n’empêcha pas les
chefs d’être irrités contre lui ; ils le “frappèrent, et le mirent en
prison
.
L’espoir que nourrissaient les princes et le peuple de Juda au
moment où les armées de Nebucadnetsar se dirigeaient vers le sud
pour rencontrer les Egyptiens s’évanouit rapidement. Dieu avait dit :
“Voici, j’en veux à toi, Pharaon, roi d’Egypte.” La puissance égyp-
tienne n’était qu’un roseau brisé. “Tous les habitants de l’Egypte
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sauront que je suis l’Eternel, déclarait la Parole inspirée, parce qu’ils
ont été un soutien de roseau pour la maison d’Israël. ... Je fortifierai
les bras du roi de Babylone, et les bras de Pharaon tomberont. Et ils
sauront que je suis l’Eternel, quand je mettrai mon épée dans la main
du roi de Babylone, et qu’il la tournera contre le pays d’Egypte
”
Tandis que les princes de Juda attendaient vainement l’aide de
l’Egypte, le roi Sédécias, rempli de sombres présages, pensait au
prophète de Dieu, jeté en prison. Au bout d’un certain temps, il
l’envoya chercher, et l’interrogea secrètement : “Y a-t-il une parole
de la part de l’Eternel ?” lui demanda-t-il. “Jérémie répondit : Oui.
Et il ajouta : Tu seras livré entre les mains du roi de Babylone.
Jérémie dit encore au roi Sédécias : En quoi ai-je péché contre toi,
4.
Jérémie 37 :15
5.
Ezéchiel 29 :3, 6 ; 30 :25, 26