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Chapitre 33 — Le livre de la loi
L’influence silencieuse mais profonde qu’exercèrent les mes-
sages des prophètes au sujet de la captivité babylonienne prépara la
voie à une réforme qui eut lieu au cours de la dix-huitième année
du règne de Josias. Cette réforme, qui retarda momentanément les
châtiments prédits, fut opérée d’une manière tout à fait inattendue
par la découverte et l’étude d’une partie des saintes Ecritures qui,
d’une façon étrange, avait été pendant longtemps déplacée et perdue.
Presque un siècle auparavant, pendant la première Pâque célébrée
par Ezéchias, il avait été décidé de faire pour le peuple une lecture
quotidienne et publique du livre de la loi. Cette lecture était faite par
les prêtres chargés de l’enseignement. Il s’agissait de l’observance
des statuts consignés par Moïse dans le livre de l’alliance et formant
une partie du Deutéronome, qui avait rendu le règne d’Ezéchias si
prospère. Mais Manassé avait osé rejeter ces statuts, et pendant son
règne l’exemplaire du livre de la loi appartenant au temple s’égara
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par suite d’une négligence. C’est ainsi que pendant de nombreuses
années le peuple fut privé de son enseignement.
Ce manuscrit depuis si longtemps égaré fut découvert dans le
temple par le grand prêtre Hilkija, au cours de réparations que le
roi fit subir à l’édifice à la fois pour l’agrandir et pour en conserver
la structure sacrée. Le grand prêtre donna le précieux volume à
Schaphan, scribe érudit, qui le lut, puis l’emporta chez le roi à qui il
fit le récit de la découverte.
Josias fut profondément frappé lorsqu’il entendit lire pour la
première fois les exhortations et les avertissements contenus dans
ce vieux manuscrit. Il n’avait jamais compris jusque-là, aussi claire-
ment, la netteté avec laquelle le Seigneur avait placé devant Israël
“la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction
. Il n’avait pas
compris combien fréquemment les Israélites avaient été poussés à
choisir le chemin de la vie, afin d’être un sujet de louange pour la
terre et une bénédiction pour toutes les nations. “Fortifiez-vous et
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Deutéronome 30 :19
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