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Mort de Saül
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sanglante. Bien que l’affreux spectre de la caverne d’Endor ait banni
de son cœur tout espoir de salut, Saül défend néanmoins son trône et
son royaume avec une énergie désespérée. Mais c’est en vain. “Les
Israélites s’enfuirent devant les Philistins, et beaucoup d’entre eux,
blessés à mort, tombèrent sur la montagne de Guilboa.” Trois des fils
du roi ont péri bravement à ses côtés. Il a vu l’épée faucher autour
de lui ses plus vaillants guerriers. Pressé par les archers ennemis,
gravement blessé, ne pouvant plus ni combattre ni fuir, et résolu à
ne pas tomber vivant entre les mains des Philistins, Saül avait dit à
son écuyer : “Tire ton épée et transperce-moi.” Ce dernier refusa de
porter la main contre l’oint de l’Éternel. Alors Saül se jeta sur son
épée et se tua lui-même.
Ainsi mourut le premier roi d’Israël, par un suicide. A la fin
d’une vie manquée, il était descendu dans la tombe, désespéré et
déshonoré ! Et tout cela pour avoir préféré faire sa volonté plutôt que
celle de Dieu !
La nouvelle de la défaite se répandit au loin et plongea tout
Israël dans la consternation. Les villes furent abandonnées par la
population et les Philistins en prirent tranquillement possession. Le
règne de Saül avait consommé la ruine de son royaume.
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Le lendemain, les Philistins, en parcourant le champ de bataille,
découvrirent les cadavres de Saül et de ses trois fils. Pour compléter
leur triomphe, ils décapitèrent le roi, le dépouillèrent de son armure
et emportèrent chez eux ces trophées ensanglantés. “Ils déposèrent
les armes de Saül dans le temple d’Astarté et attachèrent son corps à
la muraille de Beth-San, près de Guilboa, non loin du Jourdain.” Ils
firent de même pour les cadavres de ses fils, qui, suspendus par des
chaînes, allaient être dévorés par les oiseaux de proie.
Les courageux habitants de Jabès de Galaad, se rappelant com-
ment, en des années plus heureuses, Saül avait délivré leur ville,
donnèrent à ces corps pantelants une honorable sépulture. Ils tra-
versèrent le Jourdain de nuit, enlevèrent de la muraille de Beth-San
les cadavres de Saül et de ses fils et revinrent à Jabès, où ils les
brûlèrent. Puis ils prirent leurs cendres, les ensevelirent sous le tama-
ris qui est près de Jabès et jeûnèrent pendant sept jours. Une noble
action accomplie quarante ans auparavant valut, à Saül et à ses fils,
d’être enterrés par des hommes compatissants à l’heure sombre de
la défaite et du déshonneur.
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