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Chapitre 41 — L’apostasie au Jourdain
Les troupes victorieuses d’Israël étaient revenues de Basan le
cœur joyeux et animées d’une nouvelle confiance en Dieu. Elles
avaient déjà pris possession d’un territoire d’une grande valeur, et
elles entrevoyaient la conquête immédiate de Canaan, dont seul le
Jourdain les séparait encore. En face, au-delà du fleuve, s’étendait
une plaine verdoyante arrosée de cours d’eau et ombragée de luxu-
riants palmiers. A l’occident de cette plaine, s’élevaient les tours et
les palais de Jéricho, entourée à tel point de verdure qu’on l’appelait
“la ville des palmiers”.
Les Hébreux avaient trouvé, à l’est du Jourdain, un agréable em-
placement pour y dresser leur camp. C’était la vallée de Sittim, ainsi
nommée en raison des nombreux massifs de palmiers et d’acacias
qui bordaient le fleuve, et où l’on jouissait d’un climat tropical.
Au milieu de cette riche et belle nature, ils allaient rencontrer un
ennemi plus terrible que des armées ou que les animaux sauvages du
désert. Ce pays si favorisé de la nature était souillé par ses habitants.
Des scènes dégradantes et infâmes se déroulaient constamment au
cours du culte que l’on y rendait publiquement à Baal, leur divi-
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nité principale. Nombreux étaient les lieux notoires où s’étalaient
l’idolâtrie et l’immoralité, et dont les noms eux-mêmes suggéraient
l’immonde corruption de ces populations.
Ce voisinage exerça une influence démoralisatrice sur les Is-
raélites. Ils s’accoutumèrent aux pensées impures qui leur étaient
constamment suggérées. L’aise et l’inaction les éloignèrent incons-
ciemment de Dieu, ils en arrivèrent au point où la tentation devint
presque irrésistible. Le temps que Moïse passa aux préparatifs de
l’occupation de Canaan fut, pour les Israélites, une période pleine
de dangers. Plusieurs semaines ne s’étaient pas écoulées que leur
histoire était souillée par une effroyable apostasie.
Tout d’abord, il n’y eut guère de rapports entre les Israélites et
leurs voisins idolâtres. Mais bientôt, on vit se glisser dans le camp
des femmes moabites dont le plan était d’entraîner les Hébreux dans
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