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Patriarches et Prophètes
tout renverser par un assaut furieux et irrésistible. Ils s’élancèrent
follement au-devant d’un ennemi qui n’avait pas osé les attaquer.
Les Cananéens avaient pris position sur un plateau entouré de
rochers, et auquel on ne parvenait que par des passages d’une as-
cension dangereuse. Le grand nombre des Hébreux ne pouvait que
rendre leur défaite plus sanglante. Ils se mirent à gravir les sentiers
des montagnes, exposés aux projectiles meurtriers de leurs ennemis
campés sur les hauteurs. D’énormes blocs de rochers descendaient
sur les Israélites en marquant leur passage par le sang des victimes
qu’ils écrasaient. Ceux qui parvinrent au sommet, épuisés par l’as-
cension, furent repoussés avec acharnement et durent se replier avec
de lourdes pertes. Le champ de bataille était couvert de cadavres, et
l’armée israélite, complètement défaite. Cette folle équipée s’ache-
vait dans le désastre.
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Forcés de battre en retraite, les survivants revinrent au camp en
pleurant devant l’Éternel, dont ils ne reçurent aucune consolation
La victoire des ennemis d’Israël, qui avaient attendu en tremblant
l’approche de cette nombreuse armée, les remplit de courage. Ils
prirent pour de faux rapports tout ce qu’ils avaient entendu des
choses merveilleuses que Dieu avait accomplies pour son peuple et
ils abandonnèrent toutes leurs frayeurs.
En inspirant de l’espoir aux Cananéens, cette première dé-
faite d’Israël allait augmenter considérablement les difficultés de la
conquête. Il ne lui restait donc plus qu’à se retirer devant ses ennemis
victorieux et à s’enfoncer dans le désert qui devait être, ainsi qu’ils
le savaient, le tombeau de toute une génération.
[373]
* .
Voir
Deutéronome 1 :45