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Le sanctuaire et son rituel
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vénération, la colonne de nuée descendit, flotta au-dessus du sanc-
tuaire et l’enveloppa tout entier. “Et la gloire de l’Éternel remplit
le tabernacle
, au point que Moïse lui-même ne put y pénétrer.
Profondément émus, les Israélites avaient la preuve que l’ouvrage
de leurs mains était agréé. Mais bientôt, la joie qui gonflait tous les
cœurs éclata en larmes de reconnaissance et en prières, où chacun
demandait silencieusement à Dieu de demeurer avec son peuple.
Par ordre du Seigneur, la tribu de Lévi fut mise à part pour
assurer les services du sanctuaire. Cette tribu remplaça ainsi le père
de famille qui avait servi de prêtre dans les tout premiers temps, ainsi
que le fils aîné qui lui avait été substitué depuis le temps d’Abraham.
Dès ce moment, Dieu accorda cet honneur à la tribu de Lévi, en
récompense de sa fidélité, comme aussi de son courage et de son
zèle lors de l’affaire du veau d’or au Sinaï. Le sacerdoce fut réservé
à la famille d’Aaron. Seuls celui-ci et ses fils furent autorisés à
l’exercer. Les autres descendants de Lévi, chargés du tabernacle et
de son ameublement, furent aussi appelés à seconder les prêtres dans
leurs fonctions. Mais ils ne devaient offrir les sacrifices, faire brûler
l’encens et regarder les objets sacrés qu’après les avoir recouverts.
Un costume spécial et conforme à leur charge fut prescrit aux
prêtres. L’ordre donné à Moïse était le suivant : “Tu feras préparer
pour Aaron, ton frère, des vêtements sacrés qui lui serviront d’in-
signe et de parure
” La robe du simple prêtre était de fin lin blanc,
tissée d’une seule pièce. Elle descendait presque jusqu’aux pieds et
était fixée à la taille par une ceinture de lin blanc brodée de bleu, de
pourpre et d’écarlate. Un turban ou une mitre blanche complétait le
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vêtement. De même que Moïse avait reçu l’ordre d’ôter ses souliers
sur une terre sainte, les prêtres ne devaient pas garder leurs chaus-
sures pour entrer dans le sanctuaire. La poussière qui s’était attachée
à leurs sandales aurait pu souiller le saint lieu. Avant de commencer
leur service, soit au tabernacle, soit à l’autel des sacrifices, ils de-
vaient donc ôter leurs chaussures dans le parvis et se laver les mains
et les pieds. Ces précautions avaient pour but d’inculquer à tous les
spectateurs la nécessité de se présenter devant Dieu exempt de toute
souillure.
* .
Exode 40 :34
* .
Exode 28 :2