Basic HTML Version
Les juifs decident de tuer Paul
207
s’y trouvent. Ainsi Paul exaltait Dieu devant le peuple ; mais ce fut à
peine s’il arriva à contenir ces gens. Ils en étaient à se former leur
première conception de la foi dans le vrai Dieu, le culte et l’honneur
qui lui sont dus ; et tandis qu’ils écoutaient Paul, Satan incitait les
Juifs incrédules des autres villes à suivre l’apôtre pour détruire ce
qu’il faisait. Ces Juifs excitèrent les esprits de ces idolâtres en faisant
circuler des mensonges sur Paul. La grande admiration du peuple
se changea alors en haine, et ces gens qui peu de temps auparavant
voulaient adorer les disciples, lapidèrent Paul et le traînèrent hors
de la ville, pensant qu’il était mort. Mais tandis que les disciples
l’entouraient et pleuraient, il se releva, à leur grande joie, et entra
avec eux dans la ville.
Ailleurs, alors que Paul et Silas prêchaient Jésus, une servante
qui avait un esprit de Python, se mit à les suivre en criant : “Ces
hommes sont les serviteurs du Dieu Très-Haut, et ils vous annoncent
la voie du salut !” Elle agit ainsi pendant plusieurs jours. Paul en
était écœuré ; car ces cris détournaient de la vérité l’attention des
gens. Le but de Satan en la poussant à faire cela consistait à dégoûter
le peuple et à détruire l’influence des disciples. “Paul, fatigué, se
retourna, et dit à l’esprit : Je t’ordonne, au nom de Jésus-Christ, de
sortir d’elle. Et il sortit à l’heure même.”
Il plaisait à ses maîtres qu’elle criât en suivant les disciples. Mais
quand le mauvais esprit la quitta, et qu’ils la virent se transformer en
disciple du Christ, ils devinrent furieux. Ils avaient gagné beaucoup
d’argent par cette divinatrice, et maintenant l’espoir de leur gain
[204]
s’évanouissait. Le dessein de Satan avait échoué ; mais ses serviteurs
se saisirent de Paul et de Silas, et les traînèrent sur la place publique
devant les magistrats, en disant : “Ces hommes troublent notre ville ;
ce sont des Juifs.” Alors la foule se souleva contre eux, et les préteurs,
ayant fait arracher leurs vêtements, ordonnèrent qu’on les battît de
verges. Après qu’ils les eurent accablés de coups, ils les jetèrent en
prison et recommandèrent au geôlier de les garder avec soin. Celuici,
ayant reçu cet ordre, les enferma dans la prison intérieure, et leur mit
les ceps aux pieds. Mais les anges du Seigneur les accompagnèrent,
et firent en sorte que cet emprisonnement tournât à la gloire de Dieu.
Le peuple put se rendre compte que le Seigneur était à l’œuvre et
n’abandonnait pas ses serviteurs.