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Soulignons donc quelques-uns des points principaux de l’expé-
rience des adventistes qui observaient le sabbat pendant la décennie
qui précéda la première publication des matières constituant notre
livre.
Dans les premiers alinéas de cet ouvrage, M
me
White fait une
brève allusion à sa conversion et à sa première expérience chrétienne.
Elle dit aussi qu’elle suivit des réunions sur la doctrine biblique
du retour personnel du Christ, que l’on croyait proche, à la porte.
Le grand réveil adventiste est présenté succinctement comme un
mouvement mondial dans son étendue. Il fut le résultat d’une étude
consciencieuse des prophéties de l’Ecriture, et accepté par un grand
nombre de croyants à travers le monde.
Mais ce fut aux Etats-Unis que le message prit le plus d’exten-
sion. A mesure que les prophéties bibliques concernant le retour de
Jésus étaient acceptées par des hommes et des femmes capables,
le groupe de croyants adventistes grossissait. Il faut noter cepen-
dant qu’aucun corps religieux séparé ne fut organisé. L’espérance
adventiste suscita un profond réveil dont bénéficièrent toutes les
Eglises protestantes, et amena de nombreux sceptiques et incrédules
à confesser publiquement leur foi en Dieu et dans la Bible.
A mesure que le mouvement approchait de son point culminant,
pendant les années 1840 et suivantes, plusieurs centaines de pas-
teurs s’unissaient dans la proclamation du message. A leur tête était
William Miller. Celui-ci habitait à l’extrémité de la partie nord-est
de l’Etat de New York. C’était un homme influent dans son Eglise
et qui travaillait comme fermier pour gagner sa vie. Malgré ses
connaissances religieuses, il était tombé dans le scepticisme depuis
sa jeunesse. Il avait perdu la foi dans la Parole de Dieu et adopté des
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idées déistes. Mais un dimanche matin, alors qu’il lisait un sermon à
l’Eglise baptiste, le Saint-Esprit toucha son cœur, et il accepta Jésus-
Christ comme son Sauveur. Miller se mit alors à l’étude de la Bible,
bien déterminé à y trouver une réponse satisfaisante à toutes les
questions qui se posaient à son esprit, et à apprendre pour lui-même
les vérités contenues dans ses pages.
Pendant deux ans, il passa une grande partie de son temps à cette
étude, examinant verset après verset. Il décida de ne passer à un autre
verset que lorsqu’il serait parvenu à une explication satisfaisante
de celui qu’il étudiait. Il ne se servait pour cela que de sa Bible et