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L’histoire de la Rédemption
avait parlé avec lui, l’avait vu en vision et eu connaissance de son
ministère dans le ciel.
Cette première entrevue qui allait être lourde de conséquences
pour ces deux apôtres, fut de courte durée car Paul avait hâte de
se consacrer aux affaires de son Maître. Bientôt, la voix qui s’était
élevée avec tant de force contre Etienne retentit dans la même sy-
nagogue pour proclamer hardiment que Jésus était le Fils de Dieu,
défendant ainsi la cause pour laquelle Etienne était mort. Paul ra-
conta sa merveilleuse expérience personnelle et, avec un cœur plein
d’amour pour ses frères et anciens collaborateurs, il exposa les
preuves tirées de la prophétie, comme l’avait Etienne, montrant
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que Jésus, qui avait été crucifié, était le Fils de Dieu.
Mais Paul s’était mépris sur la mentalité de ses frères juifs. La
même fureur qui s’était déchaînée contre Etienne s’abattit sur lui.
Alors il comprit qu’il lui fallait se séparer d’eux, et son cœur fut
rempli de tristesse. Il aurait volontiers sacrifié sa vie, si par ce moyen
il avait pu les amener à la connaissance de la vérité. Pour leur part,
les Juifs se mirent à comploter pour le tuer ; aussi les disciples
engagèrent-ils Paul à quitter Jérusalem. Mais ne désirant pas quitter
la ville, soucieux qu’il était de travailler encore un peu en faveur de
ses frères juifs, il différa son départ. Il avait pris une part si active
dans le martyre d’Etienne qu’il souhaitait ardemment effacer sa faute
en prêchant avec courage la vérité qu’Etienne avait payée de sa vie.
Au yeux de l’apôtre, quitter Jérusalem eût été un acte de lâcheté.
Paul quitte Jérusalem
Tandis que Paul, bravant les conséquences d’un tel geste, priait
avec ferveur dans le temple, le Sauveur lui apparut en vision et lui
dit : “Hâte-toi, sors vite de Jérusalem, car ses habitants n’accepteront
pas ce que tu affirmes à mon sujet”
Actes 22 :18
. Malgré cela, Paul
hésitait encore à quitter Jérusalem avant d’avoir réussi à convaincre
les Juifs obstinés du bien-fondé de sa foi. Il pensait que, même s’il
offrait sa vie en sacrifice pour la vérité, cela suffirait tout juste à
payer la lourde dette qu’il avait contractée envers lui-même pour
avoir fait mourir Etienne. C’est pourquoi il répondit : “Seigneur,
ils (les habitants de Jérusalem) savent bien que j’allais dans les
synagogues et que je jetais en prison et faisais battre ceux qui croient