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Conquérants Pacifiques
contraire, lorsqu’un homme de valeur passe à l’ennemi, non seule-
ment ceux qui le perdent sont privés de ses services, mais l’armée
à laquelle il se rallie acquiert dans la bataille une supériorité déci-
sive. Saul de Tarse, en se rendant à Damas, aurait pu être frappé
mortellement par le Seigneur, privant ainsi les persécuteurs juifs
d’une grande force. Cependant, Dieu, dans sa providence, non seule-
ment lui épargna la vie, mais il le convertit, faisant ainsi passer un
champion du camp de l’ennemi dans celui du Christ. Paul, orateur
éloquent et critique sévère, au courage indomptable et aux desseins
arrêtés, possédait toutes les qualités requises pour l’Eglise primitive.
Comme Paul prêchait le Christ à Damas, ceux qui l’entendaient
étaient remplis d’étonnement, et disaient : “N’est-ce pas celui qui
persécutait à Jérusalem ceux qui invoquent ce nom [du Christ], et
n’est-il pas venu ici pour les emmener liés devant les principaux
sacrificateurs ?” L’apôtre déclarait que son changement de foi n’avait
été déterminé ni par un sentiment d’impulsion ni par fanatisme, mais
par l’évidence contraignante. Dans sa présentation de l’Evangile, il
mettait en relief les prophéties relatives à la première venue du Christ.
Il démontrait d’une manière concluante que ces prophéties avaient
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trouvé un accomplissement littéral dans la personne de Jésus de
Nazareth. Sa foi était fondée sur “la parole certaine de la prophétie”.
Tandis que Paul continuait à adresser des appels pressants à ses
auditeurs étonnés pour qu’ils viennent “à la repentance et à la conver-
sion à Dieu, avec la pratique d’œuvres dignes de la repentance
, il
se fortifiait de plus en plus, et il confondait les Juifs qui habitaient
à Damas, démontrant que Jésus est le Christ. Mais plusieurs endur-
cirent leurs cœurs, refusant de répondre à son message ; et bientôt
l’étonnement qu’ils avaient éprouvé à la nouvelle de sa conversion
dégénéra en une haine farouche, semblable à celle manifestée envers
le Christ.
L’opposition devint si forte qu’il ne lui fut pas possible de conti-
nuer son œuvre à Damas. Un messager céleste l’invita à s’en éloigner
pendant un certain temps, et “il partit pour l’Arabie
, où il trouva
un refuge sûr. Là, dans la solitude du désert, il put s’adonner à la
méditation. Il examina avec calme sa vie passée et se repentit sin-
3.
Actes 26 :20
4.
Galates 1 :17