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Le premier martyr
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et il prit une part active dans l’accusation de ce dernier. Il apportait
tout le poids de l’éloquence et de la logique des rabbins pour ag-
graver son cas et convaincre les gens qu’il prêchait des doctrines
trompeuses et dangereuses. Toutefois, il rencontra chez Etienne un
homme ayant pleine connaissance des desseins de Dieu pour la
diffusion de l’Evangile aux nations.
Comme les prêtres et les magistrats ne pouvaient l’emporter sur
la sagesse calme et claire d’Etienne, ils se déterminèrent à en faire
un exemple. Tandis qu’ils satisferaient ainsi leur haine vengeresse,
ils empêcheraient les autres, par la crainte, d’adopter la croyance
du disciple. Ils produisirent de faux témoins qui affirmèrent l’avoir
entendu proférer des paroles blasphématoires contre le temple et
contre la loi. “Nous l’avons entendu dire, déclarèrent ces témoins,
que Jésus, ce Nazaréen, détruira ce lieu, et changera les coutumes
que Moïse nous a données.”
Comme Etienne était devant ses juges pour répondre à l’accusa-
tion de blasphème qui lui était imputée, une lumière divine resplendit
sur son visage, et à “tous ceux qui siégeaient au sanhédrin, ayant
fixé les regards sur Etienne, son visage leur parut comme celui d’un
ange”. Plusieurs de ceux qui virent cette lumière tremblèrent et se
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voilèrent la face, mais l’incrédulité et les préjugés opiniâtres des
magistrats ne faiblirent pas.
Quand on questionna Etienne sur la véracité des accusations
qui pesaient sur lui, il commença sa défense d’une voix claire et vi-
brante, qui résonna dans la salle du sanhédrin. En termes qui tenaient
l’assemblée sous son charme, il se mit à faire le récit de l’histoire
du peuple élu. Il fit preuve d’une connaissance parfaite de l’éco-
nomie juive et de son interprétation spirituelle, rendue maintenant
manifeste en Christ. Il répéta les paroles prophétiques de Moïse
relatives au Messie : “L’Eternel, ton Dieu, te suscitera du milieu de
toi, d’entre tes frères, un prophète comme moi : vous l’écouterez !” Il
confessa sa fidélité au Seigneur et à la foi juive, tout en déclarant que
la loi où les Juifs espéraient trouver le salut n’avait pu sauver Israël
de l’idolâtrie. Il rattacha Jésus à toute l’histoire juive. Il rappela la
construction du temple de Salomon et à la fois les paroles du fils
de David et d’Esaïe. “Mais le Très-Haut n’habite pas dans ce qui
est fait de main d’homme, comme dit le prophète : Le ciel est mon
trône, et la terre mon marchepied. Quelle maison me bâtirez-vous,