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Conquérants Pacifiques
parmi les chrétiens. Les disciples de Jésus étaient arrivés à une crise
dans leur expérience religieuse.
Sous la sage direction des apôtres, qui œuvraient dans l’union
et avec la puissance du Saint-Esprit, l’Evangile faisait de rapides
progrès. L’Eglise s’agrandissait sans cesse, et l’augmentation de
ses membres alourdissait les fardeaux de ceux qui en avaient la
charge. Pas un seul homme, pas un seul groupe d’hommes ne pouvait
continuer à porter ces fardeaux sans mettre en péril les progrès de
l’Eglise. Il fallait donc une répartition nouvelle des responsabilités
qui avaient été assumées par quelques-uns pendant les premiers jours
de l’Eglise. Les apôtres devaient maintenant prendre une décision
importante pour faire régner l’ordre, et confier à d’autres certaines
charges qu’ils avaient été seuls à porter jusqu’alors.
Convoquant une assemblée de croyants, et conduits par l’Esprit,
ils dressèrent un plan pour une meilleure organisation de toutes les
activités de l’Eglise. Le moment était venu, déclarèrent-ils, où les
conducteurs spirituels devaient être relevés de cette répartition de
secours aux pauvres ou d’autres tâches semblables. Ils pourraient
ainsi plus librement continuer à s’adonner à la prédication. “C’est
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pourquoi, frères, lisons-nous dans le récit qui nous est fait, choisissez
parmi vous sept hommes, de qui l’on rende un bon témoignage, qui
soient pleins d’Esprit-Saint et de sagesse, et que nous chargerons
de cet emploi Et nous, nous continuerons à nous appliquer à la
prière et au ministère de la parole.” On suivit ce conseil, et par
la prière et l’imposition des mains, sept hommes furent choisis et
solennellement consacrés à leurs devoirs de diacres.
La nomination des sept pour la direction d’une œuvre définie fut
une grande bénédiction pour l’Eglise. Ces diacres veillèrent avec un
soin jaloux aux besoins individuels ainsi qu’aux intérêts financiers
en général. Par leur sage administration et leur saint exemple, ils
apportèrent un secours précieux à leurs collaborateurs, en formant
un tout des intérêts variés de l’Eglise.
Cette décision fut approuvée de Dieu. Les résultats rapides et
fructueux qui s’ensuivirent nous le révèlent : “La parole de Dieu se
répandait de plus en plus, dit saint Luc, le nombre des disciples aug-
mentait beaucoup à Jérusalem, et une grande foule de sacrificateurs
obéissaient à la foi.” Cette moisson d’âmes était due à la fois à la
liberté plus grande dont jouissaient les apôtres, au zèle et au pouvoir