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Conquérants Pacifiques
toujours enchaîné à un soldat de garde, il pouvait recevoir ses amis
en toute liberté et travailler à l’avancement du règne de Dieu.
De nombreux Juifs, chassés de Rome quelques années aupara-
vant, avaient reçu l’autorisation d’y revenir, si bien qu’il s’en trouvait
un nombre considérable dans cette ville. Paul décida de s’adresser à
eux en leur exposant d’abord les faits relatifs à sa vie personnelle et
à son travail. Il désirait les atteindre avant que ses ennemis n’aient
eu le temps de les dresser contre lui. Trois jours après son arrivée, il
convoqua donc les personnages marquants de la juiverie romaine et
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leur expliqua simplement et nettement pourquoi il était venu dans
cette ville comme prisonnier.
“Hommes frères, dit-il, sans avoir rien fait contre le peuple ni
contre les coutumes de nos pères, j’ai été mis en prison à Jérusalem
et livré de là entre les mains des Romains. Après m’avoir interrogé,
ils voulaient me relâcher, parce qu’il n’y avait rien en moi qui méritât
la mort. Mais les Juifs s’y opposèrent, et j’ai été forcé d’en appeler
à César, n’ayant du reste aucun dessein d’accuser ma nation. Voilà
pourquoi j’ai demandé à vous voir et à vous parler ; car c’est à cause
de l’espérance d’Israël que je porte cette chaîne.”
Il ne dit rien des outrages qu’il avait subis de la part des Juifs,
ni de leurs complots réitérés pour l’assassiner. Ses paroles étaient
empreintes de prudence et de bonté. Il ne cherchait à attirer sur lui
ni l’attention, ni la sympathie ; mais il voulait défendre la vérité et
l’honneur de l’Evangile.
Les visiteurs déclarèrent qu’ils n’avaient rien reçu contre lui,
ni lettre publique ou privée, et qu’aucun des Juifs de Jérusalem
venus à Rome ne l’avait accusé de crime. Ils lui exprimèrent leur
désir ardent de l’entendre exposer les raisons de sa foi en Christ :
“Car nous savons que cette secte, dirent-ils, rencontre partout de
l’opposition.”
Puisqu’ils le voulaient, Paul les pria de convenir d’un jour pour
leur présenter les vérités de l’Evangile. A la date fixée, “plusieurs
vinrent le trouver dans son logis. Paul leur annonça le royaume de
Dieu, en rendant témoignage, et en cherchant, par la loi de Moïse
et par les prophètes, à les persuader de ce qui concerne Jésus. L’en-
tretien dura depuis le matin jusqu’au soir.” Il leur raconta sa propre
expérience, et présenta les arguments de l’Ancien Testament avec
simplicité, sincérité et puissance.