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Paul prisonnier
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délibération ? Paul avait le sentiment que le nom de son Maître avait
été profané aux yeux des païens.
Maintenant, il était en prison et il savait que ses ennemis, dans
leur intention criminelle, auraient recours à tous les moyens pour
le faire mourir. Etait-ce possible que sa tâche dans les églises soit
achevée et que des loups dévorants y pénètrent alors ? L’idée de
la cause du Christ hantait son esprit, et il pensait avec angoisse
aux persécutions que rencontreraient les communautés dispersées,
lorsqu’elles se trouveraient en lutte avec des hommes semblables à
ceux qu’il avait affrontés au sanhédrin. En proie à la détresse et au
découragement, Paul pleura et pria.
Mais à cette heure sombre, le Seigneur n’oublia pas son serviteur.
Il l’avait protégé de la foule sanguinaire dans les parvis du temple. Il
ne l’abandonna pas dans la forteresse ; il se révéla à lui en répondant
à ses ferventes prières et en lui indiquant la voie qu’il devait suivre.
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“La nuit suivante, le Seigneur apparut à Paul, et dit : Prends courage ;
car, de même que tu as rendu témoignage de moi dans Jérusalem, il
faut aussi que tu rendes témoignage dans Rome.”
Depuis longtemps Paul désirait vivement se rendre à Rome pour
y prêcher le Christ, mais il avait le sentiment que ce projet ne se
réaliserait pas, à cause de l’animosité des Juifs. Il était loin de penser
alors que ce serait en prisonnier qu’il y arriverait.
Tandis que Dieu fortifiait son serviteur, les ennemis de l’apôtre
conspiraient pour le faire mourir. “Quand le jour fut venu, les Juifs
formèrent un complot, et firent des imprécations contre eux-mêmes,
en disant qu’ils s’abstiendraient de manger et de boire jusqu’à ce
qu’ils eussent tué Paul. Ceux qui formèrent ce complot étaient plus
de quarante.” C’était un de ces jeûnes condamnés par le prophète
Esaïe : “Voici, vous jeûnez pour disputer et vous quereller, pour
frapper méchamment du poing
”
Les conspirateurs “allèrent trouver les principaux sacrificateurs
et les anciens, auxquels ils dirent : Nous nous sommes engagés, avec
des imprécations contre nous-mêmes, à ne rien manger jusqu’à ce
que nous ayons tué Paul. Vous donc, maintenant, adressez-vous avec
le sanhédrin au tribun, pour qu’il l’amène devant vous, comme si
4.
Ésaïe 58 :4