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Conquérants Pacifiques
Les Juifs s’étaient toujours glorifiés du rôle divin qui leur avait
été attribué ; plusieurs de ceux qui s’étaient convertis au christia-
nisme pensaient encore que puisque Dieu leur avait clairement in-
diqué autrefois la manière hébraïque d’adorer, aucun changement
ne devait être apporté à ce qui était établi. Ils insistaient pour que
les lois et les cérémonies juives soient incorporées dans les rites de
la religion chrétienne. Ils étaient lents à comprendre que tous les
sacrifices cérémoniels n’avaient fait que préfigurer la mort du Fils
de Dieu en qui le type avait rencontré son antitype et que, désormais,
les rites et les cérémonies de la dispensation mosaïque cessaient
d’être obligatoires.
Avant sa conversion, Paul s’était considéré comme irréprochable
“à l’égard de la justice de la loi
. Mais depuis que son cœur avait
été changé, il concevait plus nettement la mission du Sauveur, Ré-
dempteur de l’humanité tout entière, aussi bien des Gentils que des
Juifs, et il savait faire la différence entre une foi vivante et un for-
malisme sans vie. A la lumière de l’Evangile, les anciens rites et
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les cérémonies confiés à Israël prenaient une signification nouvelle
et plus profonde. Ce qui n’était que l’ombre de la réalité avait dis-
paru, et ceux qui vivaient sous la dispensation évangélique en étaient
affranchis. Cependant, Paul respectait l’esprit et la lettre de la loi
immuable des dix commandements.
Dans l’église d’Antioche, la question de la circoncision donna
lieu à de grandes discussions et à de nombreuses disputes. Finale-
ment, les fidèles, craignant que le résultat de ces discussions sans fin
n’amenât une division parmi eux, décidèrent d’envoyer Paul et Bar-
nabas, ainsi que quelques membres influents de l’église, à Jérusalem,
pour présenter le cas devant les apôtres et les anciens. Ils devaient
y rencontrer des délégués des différentes communautés, ainsi que
ceux qui y étaient venus pour assister aux fêtes prochaines. Toute
discussion relative à la circoncision devait cesser jusqu’à la décision
finale de l’assemblée générale. Cette décision serait universellement
adoptée par les églises.
En allant à Jérusalem, les apôtres rendaient visite aux chrétiens
des villes qu’ils traversaient ; ils les encourageaient en faisant le récit
de leurs travaux au service de Dieu et de la conversion des païens.
2.
Philippiens 3 :6