Basic HTML Version
128
Conquérants Pacifiques
faire des hommes vertueux, des citoyens respectueux de la loi, et
que la moralité et l’ordre de la cité s’amélioreraient si les vérités
qu’ils enseignaient étaient mises en pratique.
Malgré l’opposition, le message divin acquérait une grande popu-
larité. Les Juifs s’aperçurent que leurs efforts pour entraver l’œuvre
des nouveaux prédicateurs ne faisaient qu’accroître le nombre des
adeptes. “La population de la ville se divisa : les uns étaient pour les
Juifs, les autres pour les apôtres.”
Les chefs juifs étaient si courroucés par la tournure des événe-
ments qu’ils décidèrent d’avoir recours à la violence pour arriver à
leurs fins. Ils excitèrent les plus viles passions de la foule ignorante
et tapageuse, et réussirent à créer une sédition qu’ils attribuèrent aux
enseignements des disciples. Ils espéraient, grâce à cette fausse accu-
sation, gagner la faveur des magistrats et réaliser ainsi leurs projets.
Ils décidèrent de ne pas permettre aux apôtres de se défendre, mais
de faire intervenir le public qui lapiderait sûrement Paul et Barnabas,
mettant ainsi fin à leur travail.
[159]
Les amis des apôtres, bien qu’incrédules, les avertirent de ce
malicieux projet et leur conseillèrent de ne pas s’exposer inutilement
à la fureur de la foule, mais de sauver leur vie. Paul et Barnabas
quittèrent donc secrètement Icone, laissant aux croyants le soin de
continuer, pendant quelque temps, l’œuvre de Dieu. Mais ils ne
laissaient pas cette ville définitivement : ils étaient bien résolus à
y revenir dès que les événements se seraient apaisés pour achever
l’œuvre qu’ils y avaient commencée.
En tout temps et en tout lieu, les serviteurs de Dieu se sont heurtés
à l’opposition la plus farouche de la part des hommes qui rejettent
délibérément les vérités célestes. Souvent, grâce au mensonge et
à l’hypocrisie, ceux-ci ont paru triompher en fermant les portes
devant les messagers divins. Mais ces portes ne sauraient rester
closes indéfiniment. Les prédicateurs de l’Evangile qui ont repris,
après un certain temps, la tâche abandonnée, ont souvent découvert
que le Seigneur avait travaillé avec puissance en leur faveur, leur
permettant ainsi d’élever des monuments à la gloire de son nom.
Chassés d’Icone par la persécution, les apôtres se rendirent à
Lystre et à Derbe, en Lycaonie. Ces villes se composaient en grande
partie de païens superstitieux. Néanmoins, il s’en trouva parmi eux
qui étaient prêts à recevoir l’Evangile. C’est dans ces villes et les