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L’Evangile à Antioche
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avait besoin d’une aide compétente pour faire avancer le règne de
Dieu, et il partit pour Tarse afin d’y chercher Paul qui, après son dé-
part de Jérusalem, travaillait depuis quelque temps “dans les contrées
de la Syrie et de la Cilicie [...] annonçant maintenant la foi, qu’il
s’efforçait alors de détruire
. Barnabas réussit à le trouver et à le
persuader de venir à Antioche pour le seconder dans son ministère.
Dans cette cité populeuse, Paul trouva un excellent champ de
travail. Sa culture, sa sagesse et son zèle exercèrent une profonde
influence sur les habitants et les visiteurs de cette ville intellectuelle.
Il répondait tout à fait à ce qu’en attendait Barnabas. Ainsi, pendant
une année, les deux disciples travaillèrent en commun avec foi,
apportant à maintes âmes la connaissance du salut par Jésus de
Nazareth, Rédempteur du monde.
C’est à Antioche qu’on donna pour la première fois aux disciples
le nom de chrétiens. On les appela ainsi parce que le Christ était le
thème principal de leur prédication, de leur enseignement, de leur
conversation. Ils faisaient sans cesse le récit des événements surve-
nus pendant son ministère terrestre, alors que les disciples jouissaient
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de sa présence personnelle. Ils insistaient sur son enseignement, sur
ses guérisons miraculeuses. Les lèvres tremblantes d’émotion, les
yeux remplis de larmes, ils parlaient de son agonie dans le jardin
de Gethsémané, de la trahison dont il avait été victime, de son ju-
gement, de sa condamnation, de la patience et de l’humilité avec
lesquelles il avait supporté les outrages et les tortures infligés par ses
ennemis et du pardon que, dans sa grâce infinie, il avait demandé à
Dieu pour ses persécuteurs. La résurrection du Christ, son ascension,
son œuvre dans le ciel en tant que médiateur au service de l’homme
pécheur, étaient les thèmes principaux sur lesquels les disciples in-
sistaient particulièrement. Les païens pouvaient bien les surnommer
chrétiens, puisqu’ils prêchaient le Christ et qu’ils adressaient leurs
prières au Seigneur, par lui.
Mais c’est Dieu qui, en réalité, décerna aux disciples le nom
de chrétiens. Ce nom royal est donné à tous ceux qui s’unissent au
Christ. C’est au sujet de ce nom que Jacques écrivit plus tard : “Et
vous, vous avilissez le pauvre ! Ne sont-ce pas les riches qui vous
oppriment, et qui vous traînent devant les tribunaux ? Ne sont-ce
1.
Galates 1 :21, 23