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Conquérants Pacifiques
homme riche et de haute lignée. Il occupait une place de confiance
et d’honneur. Païen de naissance et d’éducation, il avait appris à
connaître Dieu par ses rapports avec les Juifs, et il l’adorait de tout
son cœur, montrant la sincérité de sa foi par l’intérêt qu’il portait
aux pauvres. Il était réputé partout pour sa générosité, et sa vie
exemplaire lui donnait du renom à la fois parmi les Juifs et les
Gentils. Son influence était une bénédiction pour tous ceux avec
qui il entrait en contact. L’Ecriture le décrit comme un homme
“pieux qui craignait Dieu avec toute sa maison ; il faisait beaucoup
d’aumônes au peuple, et priait Dieu continuellement”.
Croyant en Dieu comme Créateur de la terre et du ciel, Corneille
le révérait, reconnaissant son autorité et ne faisant rien sans lui
demander de le conduire. Il lui était fidèle dans sa vie privée, comme
dans ses devoirs officiels. Il avait élevé un autel à Dieu dans sa
demeure, car il n’osait s’engager dans quelque entreprise ou assumer
des responsabilités sans son aide.
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Bien que croyant aux prophéties et attendant le Messie promis,
Corneille ignorait tout de l’Evangile révélé par la vie et la mort
de Jésus. Il n’était pas rattaché à la religion juive, et il aurait été
considéré par les rabbins comme un païen et un impur. Mais le
même Dieu qui veille sur les siens, et qui dit d’Abraham “je le
connais”, connaissait aussi Corneille, et il envoya directement vers
lui un messager du ciel.
L’ange apparut à Corneille, tandis qu’il était en prière. Et le
centenier l’entendit qui l’appelait par son nom. Saisi d’effroi, il
savait cependant que le messager était envoyé par Dieu, et il dit :
“Qu’est-ce, Seigneur ?” L’ange répondit : “Tes prières et tes aumônes
sont montées devant Dieu, et il s’en est souvenu. Envoie maintenant
des hommes à Joppé, et fais venir Simon, surnommé Pierre ; il est
logé chez un certain Simon, corroyeur, dont la maison est près de la
mer.”
La précision de ces ordres, qui signalaient la profession de
l’homme chez qui Pierre logeait, montre que le ciel connaît la situa-
tion et les faits de la vie de chacun de nous. Dieu voit les expériences
et les œuvres du plus humble artisan, aussi bien que celles du mo-
narque sur son trône.
“Envoie maintenant des hommes à Joppé, et fais venir Simon.”
Dieu donnait ainsi une marque évidente de sa considération pour le