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John Wiklif
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schenverstand und edlere Grundsätze besäßen, als sie je der beste
menschliche Weisheitslehrer hervorgebracht hat. „Wenn dein Wort
offenbar wird“, sagt der Psalmist, „so erfreut es und macht klug.“
Psalm 119,130
.
Die Wahrheiten, die Wiklif gelehrt hatte, breiteten sich eine Zeit-
lang weiter aus. Seine als Wiklifiten und Lollarden bekannten Nach-
folger durchzogen nicht nur England, sondern zerstreuten sich auch
in andere Länder und brachten ihnen die Kenntnis des Evangeliums.
Jetzt, da ihr geistiger Führer von ihnen genommen war, arbeiteten
die Prediger mit noch größerem Eifer als zuvor; große Volksmen-
gen strömten zusammen, ihren Lehren zu lauschen. Einige Adlige
und sogar die Gemahlin des Königs waren unter den Bekehrten.
An vielen Orten zeigte sich eine bemerkenswerte Umgestaltung der
Gebräuche des Volkes, und auch die irreführenden Sinnbilder des
Papsttums wurden aus den Kirchen entfernt. Bald jedoch brach der
erbarmungslose Sturm der Verfolgung über jene los, die es gewagt
hatten, die Heilige Schrift als ihren Führer anzunehmen. Die engli-
schen Fürsten, eifrig darauf bedacht, ihre Macht zu stärken, indem
sie sich Roms Beistand sicherten, zögerten nicht, die Reformato-
ren dem Untergang zu weihen. Zum erstenmal in der Geschichte
Englands wurde der Scheiterhaufen für die Jünger des Evangeliums
aufgerichtet. Ein Märtyrertum folgte dem andern. Die geächteten
und gefolterten Verteidiger der Wahrheit konnten nur zu Gott, dem
Herrn, schreien. Als Kirchenfeinde und Landesverräter verfolgt, lie-
ßen sie dennoch nicht ab, an geheimen Orten zu predigen, wobei sie,
so gut es ging, in den bescheidenen Wohnungen der Armen Zuflucht
fanden und sich oft in Gruben und Höhlen verbargen.
Trotz des Rasens der Verfolgung wurde jahrhundertelang ein ru-
higer, in christlichem Geist geführter, ernster und geduldiger Wider-
stand gegen die vorherrschende Verderbnis der Religion fortgesetzt.
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Die Christen der damaligen Zeit kannten die Wahrheit nur teilweise,
aber sie hatten gelernt, Gottes Wort zu lieben, ihm zu gehorchen
und um seinetwillen geduldig zu leiden. Gleich den Gläubigen in
den apostolischen Tagen opferten viele ihren weltlichen Besitz für
die Sache Christi. Die in ihren eigenen Wohnungen sein durften,
gewährten ihren vertriebenen Brüdern freudig Obdach, und als auch
sie vertrieben wurden, nahmen sie das Los der Verstoßenen freu-
dig auf sich. Allerdings erkauften Tausende, erschreckt durch die