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Eine verworfene Warnung
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Im Februar desselben Jahres sagte Prof. Finney vom Oberlin-
College: „Wir haben die Tatsachen vor Augen gehabt, daß im großen
ganzen die protestantischen Kirchen unseres Landes als solche ent-
weder beinahe allen sittlichen Reformen des Zeitalters abgeneigt
waren oder feindlich gegenüberstanden. Es gibt teilweise Ausnah-
men, doch nicht genug, um diese Tatsachen anders denn allgemein
erscheinen zu lassen. Noch eine andere bestätigte Tatsache besteht:
das fast gänzliche Fehlen des Erweckungsgeistes in den Gemeinden.
Die geistliche Abgestumpftheit durchdringt beinahe alles und geht
ungeheuer tief; das bezeugt die religiöse Presse des ganzen Landes
... In sehr ausgedehntem Maße ergeben sich die Gemeindeglieder
der Mode und gehen Hand in Hand mit den Gottlosen zu Ausflügen,
zum Tanz und zu andern Festlichkeiten usw ... Doch wir brauchen
uns nicht weiter über dieses peinliche Thema auszusprechen. Es
genügt, daß die Beweise sich mehren und uns schwer bedrücken,
daß die Kirchen im allgemeinen auf traurige Weise entarten. Sie
sind sehr weit von dem Herrn abgewichen, und er hat sich von ihnen
zurückgezogen.“
Und ein Schreiber im „Religious Telescope“ bezeugt: „Wir ha-
ben nie einen so allgemeinen Verfall wahrgenommen wie gerade
jetzt. Wahrlich, die Kirche sollte aufwachen und die Ursache dieses
Notstandes zu ergründen suchen; denn als einen solchen muß jeder,
der Zion liebt, diesen Zustand ansehen. Wenn wir die wenigen und
vereinzelten Fälle wahrer Bekehrung und die nahezu beispiellose
Unbußfertigkeit und Härte der Sünder erwägen, so rufen wir fast
unwillkürlich aus: Hat Gott vergessen gnädig zu sein, oder ist die
Tür der Barmherzigkeit geschlossen?“
Der Grund eines solchen Zustandes liegt stets in der Gemeinde
selbst. Die geistliche Finsternis, die Völker, Gemeinden und einzelne
befällt, beruht keineswegs auf einer willkürlichen Entziehung der
helfenden göttlichen Gnade durch den Herrn, sondern auf einer
Vernachlässigung oder Verwerfung des göttlichen Lichtes durch die
Menschen. Ein treffendes Beispiel dieser Wahrheit bietet uns die
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Geschichte der Juden zur Zeit Christi. Dadurch daß sie sich der
Welt hingaben und Gott und sein Wort vergaßen, waren ihre Sinne
verfinstert und ihre Herzen irdisch und sinnlich geworden; sie lebten
in Unwissenheit hinsichtlich der Ankunft des Messias und verwarfen
in ihrem Stolz und Unglauben den Erlöser. Gott entzog auch dann