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Elie, le Thischbite
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de couler pourraient être taris, et comment les collines et les vallées
verdoyantes seraient brûlées par la sécheresse. Mais le doute ne
l’effleura même pas. Il était profondément convaincu que Dieu avait
décidé d’humilier le royaume d’Israël apostat, et que c’était par le
châtiment qu’il serait amené à la repentance. L’ordre divin avait été
donné ; la parole de Dieu ne pouvait faillir, et au péril de sa vie Elie
s’acquitta de sa mission.
La nouvelle du châtiment prêt à fondre sur Israël frappa les
oreilles du monarque comme un coup de tonnerre dans un ciel sans
nuages. Mais avant qu’il fût revenu de sa stupeur ou ait pu formuler
une réponse, Elie avait disparu aussi précipitamment qu’il avait fait
son apparition, sans attendre l’effet produit par son message. Dieu
le précédait pour lui faciliter le chemin. “Dirige-toi vers l’orient,
ordonna-t-il au prophète, et cache-toi près du torrent de Kérith, qui
est en face du Jourdain. Tu boiras de l’eau du torrent, et j’ai ordonné
aux corbeaux de te nourrir là.”
Le roi donna aussitôt des ordres pour découvrir le prophète,
mais ce fut en vain. La reine Jézabel, irritée par la nouvelle que les
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richesses du ciel allaient être supprimées, s’empressa d’en informer
les prêtres de Baal, qui maudirent avec elle le prophète et défièrent
la colère du Seigneur. Mais tous leurs efforts pour découvrir celui
qui avait prononcé des paroles de malédiction furent inutiles. Ils ne
purent cacher aux Israélites l’annonce de ce châtiment provoqué par
leur idolâtrie manifeste. La nouvelle se répandit rapidement dans
tout le pays. Ce message divin éveilla les craintes de certains ; mais,
en général, il fut accueilli par des railleries ou avec mépris.
Les paroles du prophète eurent un effet immédiat. Ceux qui tout
d’abord s’étaient gaussés à l’annonce de ce malheur eurent bientôt
l’occasion de s’en repentir ; car quelques mois plus tard, la terre ne
recevant ni rosée, ni pluie, se dessécha, et la végétation se flétrit.
A mesure que le temps s’écoulait, les cours d’eau qu’on n’avait
jamais vus à sec commencèrent à baisser sérieusement et les sources
à tarir. Malgré tout, le peuple fut exhorté par ses chefs à mettre toute
sa confiance dans le pouvoir de Baal, et à considérer comme des
paroles sans importance la prédiction d’Elie. Les prêtres insistèrent
encore sur le fait que la pluie tombait par le pouvoir de Baal. “Ne
redoutez pas le Dieu d’Elie, disaient-ils au peuple, ne tremblez pas