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La mort d’Etienne
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“Lequel des prophètes, leur dit-il, vos pères n’ont-ils pas persécuté ?
Ils ont tué ceux qui annonçaient d’avance la venue du Juste, que
vous avez livré maintenant, et dont vous avez été les meurtriers.”
Lorsque ces vérités tranchantes furent exprimées, les prêtres et
les principaux furent hors d’eux-mêmes. Ils se ruèrent sur Etienne en
grinçant des dents. “Mais Etienne, rempli du Saint-Esprit, et fixant
les regards vers le ciel, vit la gloire de Dieu.” “Et il dit : Voici, je vois
les cieux ouverts, et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu.”
Le peuple refusait de l’entendre. “Ils poussèrent alors de grands cris,
en se bouchant les oreilles, et ils se précipitèrent tous ensemble sur
lui, le traînèrent hors de la ville, et le lapidèrent.” Etienne, s’étant
mis à genoux, s’écria d’une voix forte : “Seigneur, ne leur impute
pas ce péché.”
J’ai vu qu’Etienne était un puissant homme de Dieu, suscité spé-
cialement pour occuper une place importante dans l’Eglise. Satan se
réjouit de sa mort ; car il savait que les disciples perdaient beaucoup
par sa disparition. Mais le triomphe de Satan fut de courte durée ;
car parmi ceux qui assistaient à la mort d’Etienne, il en était un
à qui Jésus allait se révéler. C’était Saul de Tarse. Ce dernier ne
prit pas part à la lapidation de l’homme de Dieu, mais il consentit
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à ce qu’on le fasse mourir. Il déployait un grand zèle en persécu-
tant l’Eglise de Dieu. Il poursuivait les chrétiens jusque dans leurs
maisons, pour s’emparer d’eux et les livrer à ceux qui voulaient les
faire mourir. C’était un homme doué et instruit. Son zèle et son
savoir le faisaient hautement estimer par les Juifs, alors qu’il était
la terreur de beaucoup de disciples du Christ. Satan employait ses
talents pour promouvoir sa révolte contre le Fils de Dieu et ceux qui
croyaient en lui. Mais Dieu est capable d’annuler la puissance du
grand adversaire, et de libérer ceux qu’il retient captifs. Le Christ
avait choisi Saul pour prêcher son nom, pour affermir ses disciples
dans leur œuvre et remplacer Etienne.
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