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Dans les régions lointaines
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lèvres tremblantes d’émotion, les yeux pleins de larmes, ils parlaient
de son agonie dans le jardin de Gethsémané, de la trahison dont
il avait été victime, de son jugement et de son exécution, de la pa-
tience et de l’humilité avec lesquelles il avait supporté les outrages
et les tortures infligées par ses ennemis, et du pardon que, dans sa
grâce infinie, il avait demandé à Dieu pour ses persécuteurs. La
résurrection du Christ, son ascension, son œuvre dans le ciel en tant
que Médiateur au service de l’homme déchu : tels étaient les sujets
qu’ils aimaient traiter. Les païens pouvaient à juste titre les appeler
chrétiens puisqu’ils prêchaient le Christ et qu’ils priaient Dieu en
son nom.
Dans la cité populeuse d’Antioche, Paul trouva un excellent
champ d’action où, grâce à son grand savoir, sa sagesse et son dy-
namisme, il exerça une profonde influence sur les habitants et les
visiteurs de ce centre culturel.
Pendant ce temps, l’œuvre des apôtres était concentrée sur Jé-
rusalem où, à l’occasion des fêtes annuelles, des Juifs de toutes
langues et de tous les pays se rendaient au temple pour adorer. En
de telles occasions, les apôtres prêchaient le Christ avec un courage
sans défaillance, tout en sachant qu’ils agissaient au péril de leur
vie. L’Eglise chrétienne faisait de nombreux adeptes, et en retour-
nant dans leurs pays respectifs, les nouveaux convertis répandaient
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la semence de la vérité parmi toutes les nations et dans toutes les
classes de la société.
Pierre, Jacques et Jean avaient la certitude que le Seigneur les
avait désignés pour prêcher le Christ dans leur propre pays et à
leurs compatriotes. Paul, quant à lui, avait reçu sa mission de Dieu
lui-même, tandis qu’il priait dans le temple, et l’ampleur de son
champ d’action lui avait été clairement indiquée. Afin de le préparer
à remplir cette tâche immense et importante, le Seigneur était entré
en relation étroite avec l’apôtre et lui avait permis d’entrevoir au
cours d’une vision la splendeur et la gloire du ciel.
Paul et Barnabas consacrés au ministère
Dieu se révéla aux pieux prophètes et enseignants de l’église
d’Antioche : “Un jour, pendant qu’ils célébraient le culte du Seigneur
et qu’ils jeûnaient, le Saint-Esprit leur dit : Mettez à part Barnabas