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Chapitre 40 — Pierre libéré de prison
Ce chapitre est basé sur
Actes 12 :1-23
.
Hérode Agrippa était un prosélyte fervent de la foi israélite qui
paraissait très zélé dans la pratique des cérémonies de la loi. Le
gouvernement de Judée était alors entre ses mains, aux ordres de
Claude, l’empereur romain. Hérode était aussi tétrarque de Galilée.
Désireux de gagner la faveur des Juifs, et dans l’espoir de s’assurer
ainsi le pouvoir et les honneurs, il combla leurs désirs en persécu-
tant l’Eglise du Christ. Il commença par dépouiller les croyants de
leurs maisons et de leurs biens et à emprisonner leurs dirigeants. Ils
arrêtèrent Jacques et le jetèrent en prison où un bourreau le fit périr
par l’épée comme un autre Hérode (Antipas) avait fait décapiter le
prophète Jean-Baptiste. Voyant que sa politique plaisait aux Juifs,
Hérode fit aussi emprisonner Pierre. Cette persécution eut lieu durant
le temps sacré de la Pâque.
La décision d’Hérode de mettre à mort Jacques fut approuvée
par le peuple, bien que certains aient regretté le caractère privé de
cette mise à mort. Ils estimaient qu’une exécution publique aurait
davantage dissuadé tous les croyants et les sympathisants de la
foi chrétienne. C’est pourquoi Hérode fit arrêter Pierre en vue de
satisfaire les Juifs par le spectacle public de sa mort. Mais on lui fit
comprendre qu’il ne serait pas prudent d’exécuter le vieil apôtre en
l’exposant à la vue de la foule alors rassemblée à Jérusalem pour
la Pâque. Il était à craindre que son aspect vénérable n’éveille la
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pitié et le respect des gens. Les chefs religieux redoutaient aussi
que Pierre n’adresse, à cette occasion, un de ces appels pathétiques
qui avaient fréquemment incité le peuple à se pencher sur la vie
et le caractère de Jésus — appels auxquels, malgré leur ruse, ils
n’avaient pu opposer aucun argument. Dans ces conditions, les Juifs
craignaient que la libération de l’apôtre ne fût demandée au roi.
Tandis que sous différents prétextes l’exécution fut renvoyée
après la Pâque, les membres de l’Eglise du Christ en profitèrent
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