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Chapitre 36 — Le martyre d’Etienne
Ce chapitre est basé sur
Actes 6 :8-7 :60
.
Etienne jouait un rôle très actif dans la cause de Dieu et faisait
part de sa foi avec courage. “Quelques hommes s’opposèrent alors
à lui : c’étaient d’une part des membres de la synagogue dite des
‘Esclaves libérés’, qui comprenaient des Juifs de Cyrène et d’Alexan-
drie, et d’autre part des Juifs de Cilicie et de la province d’Asie. Ils
se mirent à discuter avec Etienne. Mais ils ne pouvaient pas lui ré-
sister, car il parlait avec la sagesse que lui donnait l’Esprit Saint”
Actes 6 :9, 10
. Ces élèves des grands rabbins croyaient qu’au cours
d’un débat public, ils battraient Etienne sur toute la ligne, à cause
de sa soi-disant ignorance. En fait, Etienne ne parla pas seulement
sous l’influence du Saint-Esprit, mais il démontra devant la vaste
assistance qu’il était également versé en matière de prophéties et sur
toutes les questions concernant la loi. Il défendit avec compétence
les vérités qu’il prêchait et confondit totalement ses adversaires.
En constatant la merveilleuse puissance qui accompagnait la
prédication d’Etienne, les prêtres et les chefs de la nation furent
remplis d’une haine farouche, et au lieu de reconnaître le bien-fondé
de ses arguments, ils décidèrent de le réduire au silence en le faisant
mourir.
Ils se saisirent donc de lui et l’amenèrent devant le sanhédrin
pour être jugé.
Des savants juifs des pays voisins furent appelés en renfort pour
réfuter les arguments de l’accusé. Saul de Tarse, qui s’était révélé un
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ennemi juré de la doctrine du Christ et un persécuteur de tous ceux
qui croyaient en Jésus, était également présent, et il prit une part
active dans les accusations formulées contre Etienne. Il apporta tout
le poids de l’éloquence et de la logique des rabbins pour aggraver le
cas de l’accusé et convaincre l’assistance qu’il prêchait des doctrines
trompeuses et dangereuses.
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